Zu den Hauptbestandteilen ätherischer Öle gehören verschiedene Pflanzenöle und öllösliche Wirkstoffe. Zu den gängigen Pflanzenölen gehören Jojobasamenöl, Squalan (Squalen), Kameliensamenöl, Wiesenschaumkrautsamenöl, Macadamiasamenöl, Hagebuttenöl und Olivenöl. Ätherische Öle enthalten oft zugesetzte öllösliche Wirkstoffe wie Vitamin E, Vitamin-C-Derivate (z. B. Ascorbattetraisopalmitat), Retinol (und seine Derivate), Coenzym Q10, Ceramide und verschiedene Pflanzenextrakte (z. B. Ginseng, Schneelotus und Kamelienextrakt).
Aus der Sicht der Formulierung werden ätherische Öle hauptsächlich in drei Kategorien eingeteilt: einzelne Öle, die nur eine oder drei oder weniger ölige Komponenten enthalten; zusammengesetzte Öle, die mehr als drei ölige Komponenten und kein Wasser oder Inhaltsstoffe auf Wasserbasis enthalten (die gängigsten Öle auf dem Markt); und Produkte, die sowohl mehrere Öle als auch Wasser enthalten.